随着社会需要的不断发展，建筑发展成不同的类型，如实用型、情感型、观赏型等等，也有些兼而有之。所以，虽然建筑艺术都是通过物质产品的形式体现其精神的内涵，但建筑类型的不同，具有不同层次和性质的精神内涵。
历史上形成的建筑和城市，是不同时代的社会、民族、国家的文化和文明的综合反映，是历史和文化的“物化”。所以，有些建筑在其本身的实际功能和艺术性之外或同时，作为历史文化的载体而存在。例如江南三大名楼：黄鹤楼、岳阳楼、滕王阁，与其说它们作为观赏建筑而存在，不如说它们是因为崔灏的诗《黄鹤楼》、范仲淹的文《岳阳楼记》和王勃的《滕王阁序》而存在，所以这些楼才屡毁屡建。如果没有这些不朽的名篇，重建时的内涵与目的就大不相同了。南昌的滕王阁原址已没入赣江之中，黄鹤楼旧址已为铁路贯穿，但作为崔灏和王勃的名篇的载体，仍需要另行选址重建，并仍延续其名称和内容。如果作为单纯的观赏建筑，重建时就没必要维持其原名和原型了。
黄帝陵、炎帝陵、禹陵等都并非原物，而且有多处传说的遗址。现存的陵、祠都是后人根据不同传说建立的。传说不只一端，陵、祠也不仅一处。李白、杜甫的墓也有多处。陶渊明饥困而死，他的墓已不可寻，但后人为纪念这些古圣先贤而为其筑墓、立碑、建祠，主要目的是精神上的追祷，而不在于是否为原墓。还有些则是神话传说。如河南嵩山的“启母阙”就是神话传说的载体。传说禹的妻子、启的母亲化为巨石，启从巨石中迸出，东汉时，为了纪念启的母亲而修了一对石阙，故称“启母阙”。以上皆非历史的原物，更非历史真实，但可称之为“第二历史”。因为作为传说也经历了千百年了，成了历史文化的组成部分，并且其人物仍是历史的真实，所以也不可废弃。
还有许多古城遗址、要塞、废墟，或其本身已不具备艺术性，但作为历史的载体，仍然具有重要的精神文明价值。例如汉长城的居延塞、鸡鹿塞、高阙塞、统万城、黑城和新疆的高昌、交河、楼兰、重庆合川的钓鱼城等古城址，都是历史的见证；许多也是古代金戈铁马、折戟沉沙的古战场。当我们凭吊这些遗址时，就会产生深远的历史联想，因而产生一种特殊的审美意识，包括对爱国主义和先人献身精神的一种崇敬的心情。所以，有文化的旅游者在这些废墟遗址前会浮想联翩、留连忘返。而不知历史的人，面对这些荒凉的遗迹则感到非常枯燥乏味，不知其价值所在，甚而妄加毁坏。事实上，我国有些重要的古城遗址如高昌、交河古城已成为联合国教科文组织的“世界自然和人类文化遗产”。这足以说明其作为历史载体的重要文化价值。因此，某些有代表性的建筑和历史名城、古城遗址就是“物化”的历史，就是文物，有其特殊深厚的审美内涵，而不仅仅是对其形式美的欣赏而已。
我们当代的建设是现实生活的“物化”，也是在创造历史，也是当代社会文化的载体。所以，建筑的艺术性不仅仅是其形式，而且更重要的是其内涵。具有重要内涵的建筑仍然需要与之相适应的能够充分反映其内涵的艺术形式，而艺术形式和艺术方法则有“文野之分、粗细之分、快慢之分”，只有内容与形式高度统一的建筑艺术才是成功之作。