1月6日上午10时，随着十四集团的铺轨机在DK3+500历程平稳地铺下一段500米长钢轨，标志着我国“五纵五横”路网主骨架西北北部出海通道的额哈铁路铺轨正式启动。
自2014年6月30日额哈铁路开工以来，经过中铁十四局3000余名建设者的奋力拼搏，十四局额哈铁路项目部用120天完成路基、站场土石方完成1285.9万方，占设计总量的95.57%，完成400余座结构物，开累完成混凝土浇筑12.64万方，占总量的97.08%，线下主体工程基本完工；180天实现额哈铁路全线第一家铺轨。
根据国家中长期铁路网调整规划，额哈铁路是新疆与东北华北地区便捷通道——临哈铁路的重要组成部分。额哈铁路起自临策铁路川地托站，经内蒙古自治区额济纳旗、甘肃省肃北县、新疆维吾尔自治区哈密市，终至兰新铁路哈密东站，正线长度629.9公里，总投资98.7亿元，设计建设工期3年。线路设计标准为国铁I级，设计时速120公里，单线（预留电气化条件），内燃机车牵引，最大牵引重量5000吨。按照铁路总公司和呼和浩特铁路局的总体要求：额哈铁路将于2015年12月31日全线通车，原本三年的工期压缩至一年半，除去冻土、低温等天气原因不能施工，额哈铁路有效施工时间不足一年。
临策铁路、额哈铁路组成临哈铁路并贯通后，向东可以抵达中国天津港，向西延伸经阿拉山口可通往中亚乃至欧洲，可形成以天津港为桥头堡的第二亚欧大陆桥新便捷辅助通道；向北与策克口岸铁路相通，对构筑蒙古、中亚等内陆国家新的便捷出海通道具有重要意义，铁轨又将连接起希望的新丝路。
额哈铁路正式铺轨是额哈铁路建设进程中的一个重大节点，标志着额哈铁路建设已进入从线下工程施工转入轨道工程施工阶段，取得了重要的阶段性成果。目前，额哈铁路建设正在优质、安全、高效、有序向前推进。预计2015年9月中旬完成315.83公里铺轨，年底建成通车。