我国与同纬度许多发达国家相比，冬天气候更冷，夏天气候较热，南方空气湿度还很高。在这种湿热环境下，我国房屋的保温隔热性能，却要比发达国家差得多。墙体、屋顶和门窗单位面积的传热量，为气候条件接近的发达国家的2～5位左右；很多空调建筑也没有采取必要的保温隔热措施。建筑用能浪费极端严重，现在建筑能耗已占我国能源消费总量近1/4，其增长速度还将大大超过“八五”计划期间能源生产可能增长的速度。如果放任这种高耗能建筑持续发展下去，能源生产势必难以长期支撑此种浪费型需求，从而不得不组织大规模的旧房节能改造工作，耗费更多的人力物力。
建筑节能的技术途径为：采暖建筑的节能主要依靠减少围护结构的散热以及提高供热系统的热效率两个方面。前者要求适当控制建筑体形系数，即建筑物外表面积与其所包围的体积的比值，建筑外形尽可能规整，避免不必要的凸凹变化；加强门窗、外墙、屋顶和地面的保温，采用高效保温材料复合，使用多层门窗，用空心砖、加气混凝土等新型墙体材料代替实心粘土砖；提高建筑物的气密性，选用密封性能好的门窗并加密封条，用密封材料填实穿墙管线连接处裂隙；在夜间加强保温的条件下，适当开大南窗，以增加太阳热能的获得。后者要求合理提高锅炉的负荷率，改善锅炉运行状况，采用管网水平衡技术，以及加强供热管道保温等等。建筑节能的社会经济效益表现在：（1）建筑节能与生态环境；（2）建筑节能与室内热环境；（3）建筑节能与经济效益。
建筑节能的发展趋势表现在：各国都在大力加强建筑节能和科学研究，发展新的建筑节能技术，采用新的节能材料和设备，除继续改进多层密封窗，开发各种高效保温材料，用于复合墙体、屋面和地面以外，还在研究开发红外热反射技术、硅气凝胶材料、高效节能玻璃、太阳能利用技术、热回收技术、新的建筑节能测试和计算技术等等。与此同时，还十分注意选择经济合理的建筑节能技术，重视节能试点建筑以至节能园区的示范和推广作用，并在继续修订完善建筑节能技术标准，颁布配套的行政法规，不断提高节能要求，挖掘节能潜力。